Lazeris reiškia „šviesos stiprinimą skatinant spinduliuotę“. Be lazerių pjovimo, jie naudojami sujungimui, terminiam apdorojimui, tikrinimui ir laisvos formos gamybai. Pjovimas lazeriu skiriasi nuo kitų lazerinio apdirbimo procesų, nes jam reikalingas didesnis galios tankis, bet trumpesnis sąveikos laikas.
Lazeriai generuojami didelio intensyvumo šviesos šaltiniu atspindinčioje lazerio ertmėje, kurioje yra lazerio lazdelė, kuri sukuria spinduliuotę. Šviesos šaltinis stimuliuoja lazerio strypo atomus, kai jie sugeria šviesos bangos ilgius iš šviesos šaltinio. Šviesa susideda iš mažų fotonų pluoštų, kurie atsitrenkia į ilgalaikius terpės atomus, suteikia jiems energijos. Fotono atomai, turintys energijos, išskiria dar du fotonus, kurių bangos ilgis, kryptis ir fazė yra vienoda, vadinama stimuliuota emisija. Nauji fotonai stimuliuoja kitus energijos turinčius atomus, gaminančius daugiau fotonų, sukeldami sužadinimo kaskadą.
Fotonai juda statmenai lygiagrečiams veidrodžiams, esantiems lazerio strypo galuose, bet lieka lazerio strypo viduje. Vienas veidrodis yra pralaidus, todėl šviesa iš dalies gali išeiti iš ertmės. Šis išeinantis nuoseklios, monochromatinės šviesos srautas yra lazerio spindulys, naudojamas medžiagai pjaustyti. Kitas veidrodžių arba šviesolaidžių rinkinys nukreipia šviesą į objektyvą, kuris sufokusuoja šviesą į medžiagą.
Trys pagrindiniai pjovimui naudojami lazerių tipai yra CO₂, Nd-YAG (neodimio itrio-aliuminio-granato) lazeriai ir šviesolaidiniai lazeriai. Jie skiriasi medžiagomis, naudojamomis lazerio spinduliui generuoti.